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免疫系统是消灭或排斥侵入机体的外来物（如细菌、病毒、寄生虫以及移植物）的一个保卫系统。如果机体的组织成份或免疫系统本身出现了某些异常，致使免疫系统误将自身成份当成外来物来攻击，就会引起“自身免疫性疾病”。这类病的自身免疫系统会攻击机体自身组织成份造成损害。咽喉炎、扁桃体炎诱发风湿热、类风湿性关节炎、溶血性贫血等就是最常见的例子。其他还包括以下疾病：类风湿关节炎、系统性红斑狼疮、皮肌炎、硬皮病、多发性硬化症、干燥综合征、白塞氏病、重症肌无力、脱髓鞘疾病、原发性肾上腺皮质萎缩、慢性甲状炎、青少年型糖尿病、慢性非特异性溃疡性结肠炎、慢性活动性肝炎、恶性贫血与萎缩性胃炎、自身免疫性肾小球肾炎、肺肾出血性综合症。已紊乱的免疫系统分别抗击的组织成分包括：心肌细胞和心瓣膜、甲状腺球蛋白抗原、甲状腺细胞表面TSH受体、肾上腺细胞、胃壁细胞、内因子、结肠上皮细胞、精子、胰岛细胞、胰岛素受体、乙酰胆碱受体、红细胞、血小板、唾液腺管、变性IgG及核成分（DNA、DNA-核蛋白、RNA、Sm抗原）、细胞浆成分（线粒体、微粒体）等。这就好比一个人发了癫狂，自家人不识自家人。如果不及时有效的控制，后果十分严重，最终或许会危害生命。
治疗的方法就是免疫调节，让免疫系统分清“自我”和“非我”。包括：
一、免疫抑制剂。
最常用的是肾上腺皮质激素类制剂，如：强的松、氢化可的松、地塞米松等。如果疗效不佳，还可能用环磷酰胺、氨甲喋呤、苯丁酸氮芥、硫唑嘌呤、环孢素等。所有免疫抑制剂有个主要的共同的不良作用，它们会不同程度地影响机体的抗感染、抗肿瘤免疫功能。因此，正在研究其他治疗方法。
二、双相免疫调节剂。
胸腺是免疫系统中重要的中枢免疫器官，负责T淋巴细胞的分化和成熟，其功能是否正常与机体的健康状况密切相关。影响淋巴发育的一个重要途径被认为是激素调节机制，因此，寻找有实用价值的胸腺激素类药物已成为近年来人们研究的热点。小牛胸腺中提纯一种具有生物活性的物质的胸腺肽(thymosins)、胸腺五肽，可以纠正因缺乏胸腺功能而造成的某些免疫失调所致的自身免疫病，如类风湿关节炎、系统性红斑狼疮、白塞氏病、皮肌炎、硬皮病、慢性乙型肝炎等，不分老幼，注射或口服胸腺肽，均可获益。
三、干扰素。２００３年美国两项干扰素（ＩＦＮ）－α治疗ＳＳ的疗效观察研究均显示，ＩＦＮ－α１５０ＩＵ经口服或口腔黏膜给药，治疗２４周后ＳＳ患者的唾液流率明显增加，可以明显改善唾液腺功能，缓解口干及眼干症状。同时，患者对ＩＦＮ－α有很好耐受性，未见明显不良反应。(康太华)
中药在治疗免疫性疾病中的重要作用
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